沉水植物是指植物體全部位于水層下面營固著生存的大型水生植物。其生長所依賴的水環(huán)境造就了其特殊的生理結(jié)構。各器官的形態(tài)、構造都是典型的水生性，不具有抑制水分蒸發(fā)的結(jié)構；另一方面，植物體比較柔軟，細胞含水量多，滲透壓較低，在水分不足時，細胞很快就會出現(xiàn)脫水現(xiàn)象。

水下森林是指通過種植苦草、輪葉黑藻、菹草、金魚藻、蓖齒眼子菜、伊樂藻等沉水植物，在水底構建一個能夠吸收水中的營養(yǎng)物質(zhì)，減少水體富營養(yǎng)化污染，又可供魚蝦棲息，螺絲繁衍的生態(tài)系統(tǒng)。同時通過構筑水下生態(tài)鏈，使水里的植物、動物能相互依存，相互制約，保證水下食物鏈平衡，增加水體自凈能力，像人一樣會呼吸、能呼吸，水體變得更清澈。

沉水植物的根能吸收底泥中的N、P，莖和葉能吸收水體中的N、P，比其他水生植物具有更強的富集N、P的能力。其生長過程使水體的pH以及藻類含量的變化，使鐵磷、有機磷等主要化學形態(tài)磷的釋放得到明顯的控制，同時沉水植物的生長使沉積物中總磷水平也有明顯的降低。沉水植物不僅可以吸收富營養(yǎng)化水體中的磷，亦可抑止沉積物和上覆水中的堿性磷酸酶活性（APA），并抑制沉積物的再懸浮，使上覆水中各種形態(tài)磷濃度均保持在較低的水平，對于控制內(nèi)源磷釋放有抑制作用。

沉水植物消失后會對生態(tài)保護產(chǎn)生了顯著的負面影響，主要表現(xiàn)為：①沉水植物為水體生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定器，全部消失后水城生態(tài)系統(tǒng)的自調(diào)節(jié)功能大幅下降，生態(tài)系統(tǒng)特征易受周邊環(huán)境影響而出現(xiàn)功能退化。②沉水植物是許多越冬候鳥的食物來源，特別是鶴類的主要越冬食物。因此，沉水植物的消失直接導致冬候鳥越冬食物的短缺，使得以沉水植物為主要食物永源的冬候鳥不管是從種類還是從數(shù)量都急劇稅減。③沉水植物的消失可使生態(tài)系統(tǒng)中食物鏈變短，食物網(wǎng)簡化，各主要生物群落的生物多樣性顯著減少，如纖毛蟲類、腹足類、底棲動物、藻類及附著螺類，將抑制這種食性候鳥的取食。④沉水植物的消失將導致魚類資源嚴重衰竭，魚種群結(jié)構簡單化、小型化，草食性、雜食性魚類失去餌料，草叢產(chǎn)卵型魚類資源劇減。

沉水植物一方面能夠在水中形成表面積很大的濃密的網(wǎng)，可以吸附水體中大量的懸浮物，并逐漸在植物表面形成生物膜，膜中微生物吞噬和代謝水中的污染物成為無機物，使其成為植物的營養(yǎng)物質(zhì)，通過光合作用轉(zhuǎn)化為植物細胞的成分，促進其生長，最后通過收割浮島植物和捕獲魚蝦減少水中營養(yǎng)鹽；另一方面，沉水植物能夠通過光合作用，吸收水體中的二氧化碳，釋放氧氣，大幅提高水體溶解氧的含量，為水體中的微生物、浮游動植物、大型水生動物的生長繁殖提供一個良好的基礎，成片的沉水植物也能夠為魚類和底棲類動物提供良好的生息環(huán)境，促進水體生態(tài)的構建。